Ko je Arsenal dominiral nad Real Madrid, je Declan Rice dresi poskrbel za najbolji trenutek svoje kariere z dvema osupljivima zadetkoma s prostega strela na poti do zmage s 3:0 na prvi četrtfinalni tekmi lige prvakov nad Los Blancos. Delo e zdaleč ni končano, e vedno se mora prebiti skozi povratno tekmo na Santiagu Bernabeuu, toda s tremi goli prednosti bo Arsenal dobro ocenil svoje možnosti v dvoboju.

Težko se je počutiti dobro, potem ko je Rice z naramnico prikazal eno najboljih vsestranskih predstav v dresu Arsenala, hkrati pa je bil vpleten v močno obrambo, da bi preprečil Real Madridu zadetek. Vezist je priznal, da bi celo moral zadeti več med tekmo, saj je Thibaut Courtois odlično obranil Ricea, da ni dosegel zadetka, a je vseeno opravil delo.

"Verjetno bi moral doseči dva [gola] v prvem polčasu. Nisem tekel, lahko bi imel prodor in zadel z glavo. Dosegel sem dva gola. Preprosto sem el ven brez strahu in bil sem pripravljen dokazati točko. In ja, to nam je uspelo," je dejal Rice.

Po spopadu je Rice razmiljal o svojih golih iz prostega strela z legendo Arsenala, igralec pa je spregovoril o tem, kako se ti morda ne bi zgodili, če bi med igro naredil tisto, kar je od njega zahteval Arsenalov trener.

Pri prvem prostem strelu je Real Madrid postavil zid s samo tirimi ljudmi, Rice pa je opazil priložnost, da enega zadene v iroko stran in ga zavije nazaj, in ni zgreil. Rekel je, da je bil proces med njim in Bukayo Sako fascinanten.

"Preden se je vse to dogajalo, smo načrtovali, da bomo žogo podali na tisto vratnico," je dejal Rice. "Želel je, da ga obrnemo na zadnjo vratnico in stal sem z Bukayom in sem rekel: 'Ne zdi se prav, da podajam žogo tukaj. In pogledal sem v steno, nato sem pogledal Courtoisa in vidim tisti prostor za desno nogo okoli zunanje strani stene, in Bukayo je rekel, 'Če čuti, vzemi,' in rekel sem: 'Ve kaj, grem naprej.' In če ne tvega, ne zadene. Takoj ko je zapustil mojo nogo, sem vedel, da imam priložnost, in to je eden od zgodovinskih trenutkov."

Sposobnost ustvarjanja lastne reitve je ena od stvari, zaradi katerih je Rice tako odličen nogometa. Njegov prihod v Arsenal leta 2023 iz West Ham Uniteda je bil preoblikovalni trenutek za klub, zdaj pa prihaja do velikega trenutka, ko so topničarji premagali Real Madrid in se tako približali polfinalu.
Dvakrat lepe

Pri drugem prostem strelu je Madid sicer nastavil zid, Nogometni dresi Arsenal, da bi ga to ustavilo, da bi zadel kot slikovit in podvojil vodstvo Arsenala. To je prvič, da je igralec dosegel dva zadetka s prostega strela na tekmi Lige prvakov po Hakimu Ziyechu leta 2023 in bi lahko Arsenalu pripeljal novega glavnega izvajalca prostih strelov.

"Mislim, da se ta del moje igre postavlja pod vpraaj v smislu moje sposobnosti z udarjanjem žoge in doseganjem golov. Vem, da lahko ustvarim takne trenutke, ampak to počnem vedno pogosteje," je dejal Rice. "Takoj ko je zapustil mojo nogo, sem vedel in imel samozavest po prvem.

"Ko vadim te proste strele, večinoma opazim, da ko naredim kontakt in ti hitro pogleda ven, ni udarec tisto, kar želim, ampak ko pogledam dol na žogo in se samo osredotočim na žogo ter vem, kam jo želim postaviti, sem bolj dosleden z njo."