De hadde rett; 90 minutter er lang tid i Santiago Bernabeu. Likevel,fotballdrakt med navn selv om VAR hadde forlenget dette til 390 minutter, ville det ikke vrt i nrheten av lenge nok for Real Madrid til snurre seg tilbake til uavgjort som Declan Rice hadde leid av dem for tte dager siden.

Hvis Arsenal ikke skulle gi den til Madrid, ville mesterne aldri f den for seg selv. Hadde det ikke vrt for William Saliba som spilte med ubehaget til en mann som hadde 4-0 opp mot Real Madrid, ville Gunners ha gjort det fire clean sheets p spinn mot denne mest refulle motstanderen.

Da Vinicius Junior kastet seg og da Bernabeu begynte hpe igjen, det var da du s hva Arsenal var laget av. I 15 minutter, kanskje mer, skjedde ingenting. Eller i det minste ingenting som p noen mte forbedret utsiktene til en remontada som allerede fr kampen s mer ut som et nske enn et ekte prospekt.

Rice snappet opp, mobbet og kjrte opp p feltet. Myles Lewis-Skelly formet seg til g n vei, og igjen kjpte forsvareren hans den. Jakub Kiwior, det antatt svake leddet, holdt p med hodestopper for f ballen tilbake til David Raya.

Nr det gjelder mannen som hadde stilnet den spanske hovedstaden, Bukayo Saka, som ville ha full rett til ta det med ro med tanke p strevet om komme tilbake i form i tide til disse kampene, han var tilbake i straffefeltet og fanget et forsk p gjennomspill. Det er nok si at du ikke s noen av Madrids bermte front tre gjre s skittent arbeid.

Ikke fr Endricks kjring utenfor i det 91. minutt skapte Madrid sin frste halvanstendige innsats for natten, frste gang Arsenal ble skret gjennom av det andre lagets fortreffelighet siden Jude Bellingham sendte Kylian Mbappe igjennom med en halvtime p Emirates.

Dette var en triumf av systemet over individuell makt. I fem r har Mikel Arteta bygget opp en side som ikke bare forsvarer som en enhet, men som liker gjre det. Praten om remontadaen s ikke ut til komme til dem. Det var en plan om sl Madrid, og de brukte den.

Arsenal var rolige med slippe inn i sin 4-4-2-blokkering og gi opp flankene, og stttet de fremragende Jurrien Timber og Lewis-Skelly i deres en-mot-en-remis. Da Madrid snudde ballen, som de ofte gjorde, var Gabriel Martinelli klar til springe ut.

Han ledet ikke gale utbrytere og ville ikke la seg rive med av synet av mlet fr han fly gjennom for vinne kampen. Oftere enn ikke var han forberedt p ta seg god tid, for f Arsenal etablert i den siste tredjedelen der de kunne plukke p en underbemannet motstanderbaklinje.

La straffene vre til den ene siden, og denne kampen var Arsenals. Nr de trengte f bort ole-ingen, klarte de det, og tok luften ut av en bakke som skulle skremme livet av dem.

De fikk hjelp av en ulykkelig motstander. Fra det yeblikket deres straff som aldri burde vrt ble veltet, mistet vertene all flelse av hva de hadde tenkt gjre i angrepet. Kors etter kors fly inn i boksen, siktet p, umm? Kanskje det er fornuftig g for det enkle alternativet lobbe den inn i mikseren. Tross alt, basert p disse kampene, ser planen deres om f ballen gjennom midtbanen overbevisende til overbevise Toni Kroos om g ut av pensjonisttilvrelsen.

tte kamper igjen av denne sesongen, og Carlo Ancelotti, den store stjernehviskeren, har fortsatt ikke klart finne et system der Mbappe og Vinicius i det minste kan vre summen av delene deres.

Madrids tanker kan drive til neste sesong, Arsenals vil vre godt plassert p n. Fotballdrakter til barn vil utgjre en langt strre test, og kampen i seg selv burde vre mer engasjerende for de nytrale, syv sekunder eller mindre Phoenix Suns mot Chicago Bears fra 1985. Achraf Hakimi og Nuno Mendes vil ikke vinke Saka og Martinelli gjennom. Thomas Partey vil bli savnet i den frste etappen, selv om Jorginho ikke er snuse p som alternativer.

Og selv om denne semifinalen gr galt, tar det ikke lang tid fr Arsenal er tilbake der. Dette er et lag som har reagert p nesten hvert tilbakeslag de siste tre rene har kastet p dem ved g bedre, presse sine rivaler videre. Bare et ekte banjaxing-sett med skader slo dem i Premier League.

I det minste har noen av hjrnesteinene i dette laget sine beste r foran seg. N vil de vite hvor mye de kan oppn. Hver gang William Saliba ser noen stiller sprsml ved statusen hans som den beste midtstopperen p planeten, trenger han bare vise dem klippet hvor han trkker over Mbappe for gjre et skudd fra nrt hold til et mlspark. Straffemisser ser ut til bringe det beste ut av Saka, som bare mtte vente en time eller s for lykkes med Thibaut Courtois. Ris? Vel, han har allerede en Champions League-kamp som vil g ut som Declan Rice kvartfinale. Som 26-ring spiller han som en av de to eller tre beste midtbanespillerne i verden.